Gretchen Catherwood ameshikilia bendera kwenye jeneza la mwanawe Marine Lance Cpl. Alec Katherwood mnamo Jumatano, Agosti 18, 2021 huko Springville, Tennessee. Mnamo 2010, Alec mwenye umri wa miaka 19 aliuawa wakati akipigana na Taliban nchini Afghanistan. Alipokuwa hai, alipenda kugusa uso wake. Ana ngozi laini kama ya mtoto, na anapoweka mkono wake kwenye shavu lake, Mwanamaji huyu mkubwa mwenye nguvu anahisi kama mvulana wake mdogo. (Picha ya AP/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee - Aliposikia mlango wa gari ukifungwa kwa nguvu, alikuwa akikunja sweta nyekundu na kuelekea dirishani, akigundua kuwa wakati ambao alikuwa akifikiria kila wakati ungemuua ulikuwa karibu kuwa ukweli: Wanajeshi watatu wa Wanamaji na kasisi wa jeshi la wanamaji walikuwa. akitembea kuelekea mlango wake, ambayo inaweza kumaanisha jambo moja tu.
Aliweka mkono wake kwenye nyota ya bluu karibu na mlango wa mbele, ambayo ilikuwa ishara ya kumlinda mtoto wake Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) ambaye alienda kwenye uwanja wa vita nchini Afghanistan wiki tatu zilizopita.
Kisha, kama alikumbuka, alipoteza akili. Alikimbia kwa fujo kuzunguka nyumba. Alifungua mlango na kumwambia mtu huyo kwamba hawawezi kuingia. Alichukua kikapu cha maua na kuwarushia. Alipiga kelele sana hivi kwamba hakuweza kuzungumza kwa muda mrefu siku iliyofuata.
"Nataka tu wasiseme chochote," Gretchen Catherwood alisema, "kwa sababu wakifanya hivyo, ni kweli. Na, bila shaka, ni kweli.”
Nikitazama habari za wiki hizi mbili, ninahisi kuwa siku hii ilitokea dakika kumi zilizopita. Wakati majeshi ya Marekani yalipoondoka Afghanistan, kila kitu walichokifanya kwa bidii kujenga kilionekana kuporomoka papo hapo. Jeshi la Afghanistan liliweka silaha chini, rais akakimbia, na Taliban wakachukua. Maelfu ya watu walikimbilia kwenye Uwanja wa Ndege wa Kabul, wakiwa na shauku ya kutoroka, na Gretchen Catherwood alihisi mikononi mwake sweta nyekundu aliyokuwa akiikunja alipojua kwamba mtoto wake amekufa.
Simu yake ya rununu ilijaa habari kutoka kwa wanafamilia wake ambao walikuwa wamekusanyika tangu siku hiyo mbaya: afisa wa polisi ambaye alitoroka chungu cha maua; wazazi wa watu wengine walikufa vitani au walijiua; mwanawe alikuwa katika kundi maarufu la kwanza 5 Wandugu katika Kikosi cha 3 cha Marine Corps, iliyopewa jina la utani "Kambi ya Farasi Mweusi", wana kiwango cha juu zaidi cha majeruhi nchini Afghanistan. Wengi wao humwita "mama".
Nje ya mduara huu, aliona mtu akidai kwenye Facebook kwamba "huu ni kupoteza maisha na uwezo." Marafiki walimwambia jinsi walivyohisi vibaya kwamba mtoto wake alikufa bure. Alipobadilishana habari na watu wengine waliolipa gharama ya vita, alikuwa na wasiwasi kwamba mwisho wa vita ungewalazimu kuhoji umuhimu wa kile walichokiona na kuteseka.
"Ninahitaji ujue mambo matatu," aliwaambia watu wengine. "Haukupigana kupoteza nguvu zako. Alec hakupoteza maisha yake bure. Kwa vyovyote vile nitakusubiri hapa mpaka siku nitakapokufa. Haya ndiyo yote ninayohitaji kukumbuka."
Katika msitu nyuma ya nyumba yake, kibanda cha farasi wa giza kinajengwa. Yeye na mume wake wanajenga kimbilio la maveterani, mahali ambapo wanaweza kukusanyika pamoja ili kukabiliana na mambo ya kutisha ya vita. Kuna vyumba 25, na kila chumba kimepewa jina la mwanamume aliyeuawa katika kambi ya mwanawe. Alisema wale waliorudi nyumbani wamekuwa wana wao wa kuwalea. Anajua kuwa zaidi ya watu sita wamekufa kwa kujiua.
"Nina wasiwasi juu ya athari ya kisaikolojia ambayo itakuwa nayo kwao. Wana nguvu sana, jasiri, jasiri sana. Lakini pia wana mioyo mikubwa sana. Na nadhani wanaweza kuingia ndani sana na kujilaumu wenyewe, "alisema. "Mungu wangu, natumai hawatajilaumu."
Picha hii ya 2010 iliyotolewa na Chelsea Lee inamuonyesha Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Usiku huo, Kikosi cha 3 cha Wanamaji wa 5 kilitumwa kutoka Camp Pendleton, California. George Barba alikumbuka safari ya kwanza ya helikopta ya Caterwood wakati wa mafunzo na jinsi "alitabasamu karibu na masikio yake na kutikisa miguu yake kama mtoto aliyeketi kwenye kiti cha juu". (Chelsea Lee kupitia Associated Press)
Kikosi cha 3 cha Kikosi cha 5 cha Wanamaji kilitumwa kutoka Camp Pendleton, California katika msimu wa joto wa 2010, kutuma Wanajeshi 1,000 wa Wanamaji wa Marekani kwenda Afghanistan, ambayo itakuwa mojawapo ya safari za umwagaji damu zaidi kwa askari wa Marekani.
Kikosi cha Farasi Mweusi kilipigana na wanamgambo wa Taliban katika wilaya ya Sangin katika Mkoa wa Helmand kwa muda wa miezi sita. Katika vita vilivyoongozwa na Marekani kwa takriban muongo mmoja, Sangjin ilikuwa karibu kabisa chini ya udhibiti wa Taliban. Mashamba ya poppy yanayotumiwa kwa mihadarati huwapa wanamgambo mapato ya thamani ambayo wamedhamiria kushikilia.
Wanajeshi wa Majini walipofika, bendera nyeupe ya Taliban ilipepea kutoka kwa majengo mengi. Spika zilizowekwa kwa ajili ya maombi ya utangazaji zilitumiwa kukejeli jeshi la Marekani. Shule imefungwa.
“Ndege huyo alipotua, tulikuwa tumepigwa,” sajenti wa zamani alikumbuka. George Barba wa Menifee, California. "Tulikimbia, tukaingia ndani, nakumbuka sajenti wetu wa silaha alituambia: 'Karibu Sankin. Umepata utepe wako wa mapambano.'”
Sniper alijificha msituni. Askari aliyekuwa na bunduki alijificha nyuma ya ukuta wa udongo. Mabomu ya kujitengenezea nyumbani yaligeuza barabara na mifereji kuwa mitego ya vifo.
Sankin ni sehemu ya kwanza ya vita ya Alec Catherwood. Alijiunga na Marine Corps alipokuwa bado katika shule ya upili, alienda kwenye kambi ya mazoezi ya viungo muda mfupi baada ya kuhitimu, na kisha akapewa timu ya watu 13 iliyoongozwa na sajenti wa zamani. Sean Johnson.
Utaalam wa Katherwood uliacha hisia kubwa kwa Johnson-afya, mwenye nguvu kiakili, na kila wakati kwa wakati.
"Ana umri wa miaka 19 tu, kwa hivyo hii ni maalum," Johnson alisema. "Watu wengine bado wanataka kujua jinsi ya kufunga buti zao ili wasitukanwe."
Katherwood pia aliwachekesha. Alibeba toy ndogo ya kifahari pamoja naye kama sehemu ya kutania.
Barba alikumbuka safari ya kwanza ya helikopta ya Catherwood wakati wa mafunzo na jinsi "alitabasamu karibu na masikio yake na kutikisa miguu yake kama mtoto aliyeketi kwenye kiti kirefu".
Cpl ya zamani. William Sutton wa Yorkville, Illinois, aliapa kwamba Casewood angefanya mzaha hata katika kubadilishana moto.
"Alec, yeye ni kinara gizani," alisema Sutton, ambaye alipigwa risasi mara nyingi katika vita nchini Afghanistan. "Kisha wakaichukua kutoka kwetu."
Mnamo Oktoba 14, 2010, baada ya kusimama nje ya kituo cha doria usiku wa manane, timu ya Catherwood ilianza kusaidia Wanajeshi wengine wanaoshambuliwa. Silaha zao zilikuwa zimeisha.
Walivuka mashamba ya wazi, wakitumia mifereji ya umwagiliaji kama kifuniko. Baada ya kupeleka nusu ya timu mbele kwa usalama, Johnson alimpiga Katherwood kwenye kofia ya chuma na kusema, "Twende."
Alisema baada ya hatua tatu tu, milio ya risasi iliyowavizia wapiganaji wa Taliban ilisikika nyuma yao. Johnson aliinamisha kichwa chini na kuona tundu la risasi kwenye suruali yake. Alipigwa risasi ya mguu. Kisha ukatokea mlipuko wa viziwi—mmoja wa Wanamaji alikanyaga bomu lililofichwa. Johnson alizimia ghafla na kuzinduka ndani ya maji.
Kisha ukatokea mlipuko mwingine. Akitazama upande wa kushoto, Johnson alimuona Catherwood akielea kifudifudi chini. Alisema kuwa ni dhahiri kwamba kijana Marine alikuwa amekufa.
Mlipuko huo wakati wa shambulio la kuvizia ulimuua Mwanajeshi mwingine, Lance Cpl. Joseph Lopez wa Rosamond, California, na mtu mwingine walijeruhiwa vibaya.
Baada ya kurejea Marekani, Sajenti Steve Bancroft alianza safari ngumu ya saa mbili hadi nyumbani kwa wazazi wake huko Casewood, kaskazini mwa Illinois. Kabla ya kuwa afisa wa usaidizi wa majeruhi, alihudumu nchini Iraq kwa muda wa miezi saba na alikuwa na jukumu la kuarifu familia yake juu ya vifo kwenye uwanja wa vita.
Bancroft, ambaye sasa amestaafu, alisema: “Sitaki kamwe jambo hili litokee kwa mtu yeyote, na siwezi kulieleza: Sitaki kutazama nyuso za wazazi wangu na kuwaambia kwamba mwana wao wa pekee ameenda.”
Alipolazimika kusindikiza familia yake hadi Dover, Delaware, kutazama jeneza likitoka nje ya ndege, alikuwa amekasirika. Lakini alipokuwa peke yake, alilia. Alipofikiria wakati alifika kwenye nyumba ya Gretchen na Kirk Catherwood, bado alikuwa akilia.
Walicheka vyungu vya maua vilivyotupwa sasa. Bado anazungumza nao mara kwa mara na wazazi wengine aliowaarifu. Ingawa hakuwahi kukutana na Alec, alihisi kwamba anamjua.
“Mtoto wao ni shujaa sana. Ni vigumu kueleza, lakini alijitolea kitu ambacho zaidi ya asilimia 99 ya watu duniani hawakuwahi kutaka kufanya,” alisema.
“Je, inafaa? Tumepoteza watu wengi sana. Ni vigumu kufikiria ni kiasi gani tumepoteza.” Alisema.
Gretchen Catherwood alipokea Purple Heart ya mwanawe huko Springville, Tennessee mnamo Jumatano, Agosti 18, 2021. Alec Katherwood mwenye umri wa miaka 19 aliuawa katika vita na Taliban nchini Afghanistan mwaka wa 2010. (Picha ya AP/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood alitundika msalaba aliovaa mwanawe kwenye nguzo yake ya kitanda, na lebo yake ya mbwa ikining'inia juu yake.
Ushanga wa kioo ulining'inia kando yake, ukipuliza majivu ya kijana mwingine wa Majini: Cpl. Paul Wedgwood, akaenda nyumbani.
Black Horse Camp ilirejea California mwezi Aprili 2011. Baada ya miezi kadhaa ya mapigano makali, kimsingi walimkamata Sanjin kutoka kwa Taliban. Viongozi wa serikali ya mkoa wanaweza kuchukua hatua kwa usalama. Watoto, wakiwemo wasichana, wanarudi shuleni.
Ililipa bei kubwa. Mbali na watu 25 waliopoteza maisha, zaidi ya watu 200 walirudi nyumbani wakiwa na majeraha, wengi wao walipoteza miguu na mikono, na wengine walikuwa na makovu magumu zaidi kuonekana.
Wedgwood hakuweza kulala alipomaliza miaka minne ya kuandikishwa na kuwaacha Wanamaji mwaka 2013. Kadiri anavyolala kidogo, ndivyo anavyokunywa zaidi.
Tatoo kwenye mkono wake wa juu ilionyesha karatasi iliyo na majina ya Wanamaji wanne waliouawa huko Sankin. Wedgwood alifikiria kujiandikisha tena, lakini alimwambia mama yake: "Nikikaa, nadhani nitakufa."
Badala yake, Wedgwood alienda chuo kikuu katika mji wake wa Colorado, lakini hivi karibuni alipoteza hamu. Ukweli umethibitisha kuwa kozi za kulehemu za vyuo vya jamii zinafaa zaidi.
Wedgwood aligunduliwa na ugonjwa wa mkazo wa baada ya kiwewe. Anachukua dawa na kushiriki katika matibabu.
"Anazingatia sana afya ya akili," Helen Wedgewood, mama wa Marine Corps alisema. "Yeye si mkongwe aliyepuuzwa."
Hata hivyo, alijitahidi. Mnamo tarehe 4 Julai, Wedgwood atamleta mbwa wake kupiga kambi msituni ili kuepuka fataki. Baada ya mashine isiyo na tija iliyomfanya aruke sakafuni, aliacha kazi aliyoipenda.
Miaka mitano baada ya Sanjin, mambo yanaonekana kuwa mazuri. Wedgwood anatayarisha kazi mpya ambayo itamruhusu kurudi Afghanistan kama mkandarasi wa usalama wa kibinafsi. Anaonekana yuko mahali pazuri.
Mnamo Agosti 23, 2016, baada ya usiku wa kunywa na mwenzake, Wedgwood hakutokea kazini. Baadaye, mwenzao alimkuta amekufa chumbani. Alijipiga risasi. Ana umri wa miaka 25.
Anaamini kuwa mtoto wake wa kiume na watu wengine waliojiua ni wahasiriwa wa vita, sawa na wale waliopoteza maisha katika hatua hiyo.
Wakati Taliban ilipodhibiti tena Afghanistan kabla ya kumbukumbu ya miaka mitano ya kifo cha mwanawe, alifarijika kwamba vita vilivyoua zaidi ya Wamarekani 2,400 na kujeruhi zaidi ya watu 20,700 vilikwisha. Lakini pia inasikitisha kwamba mafanikio ya watu wa Afghanistan - hasa wanawake na watoto - yanaweza kuwa ya muda mfupi.
Muda wa kutuma: Aug-31-2021